イベントでのスキン「紅の騎士」があまりにもD&D匂わせ（幻覚）で興奮して書きました

　タルホーシュが纏っている甲冑は、はじめて見るものだった。
甲冑にはいくつもの髑髏が彫られているが、禍々しい死の象徴とは相反して、強さと生命力を現わすように、フードのような形状をした兜の天辺と右肩には、黄金の雄々しいドラゴンが座していた。
　タルホーシュの頭の先からつま先まで眺め、目を細めた。
「お前が装飾の多い鎧を纏うのは珍しいな」
　彼がいつも身につけている隙のない兜と違って、視孔部分が空いていて、両目が見えていた。こちらを見据える眸に生気はないが、この眸の奥には無慈悲な暴力性が息づいているのを知っている。
「かつて征服した村で奪ったものだ」
タルホーシュは瞬きもせず言った。
「その村では、ドラゴンが信仰されていた」
　タルホーシュがいた次元にドラゴンはいない。御伽噺の中の存在だ。しかし、どの次元でも、人間というものは人知を凌駕する存在を恐れ崇めるらしい。そして時に敬虔さは盲信へ変わり、やがて狂信に成り果てる……その様をあらゆる次元で幾度も見てきた。中にはドラゴンを信仰する者たち——捕獲したドラゴンは幼体で、怒り狂った母親により信者たちは全員焼きはらわれた——もいた。
「お前がいた世界にはドラゴンはいたんだろう？　奴らはどういう生き物なんだ？」
　タルホーシュは鷹揚と歩み寄ってきた。頭ひとつ分背の高いタルホーシュと視線が交わって、足元では不揃いな影が添う。
「長く生きた個体ほど凶暴で知恵が回る。奴らは脆い刃も生半可な魔法も通さぬ強靭な鱗を持ち、雄々しい翼で一夜で千里を飛ぶ。有象無象を焼き払う灼熱の炎を吐き、鋭い爪は大地を裂き、頑丈な牙で砕けぬものはない……」
「それほどまでに強大な存在に対して、なにを祈っていたんだろうな」
「さあな。祈るだけでは力は得られないというのにな」
　喉の奥で笑って、手を伸ばし、右肩のドラゴンの側面を指先でなぞった。こびりついた血は、黄金の輝きを曇らせている。
「お前なら、なにを祈る？」
　作り物のドラゴンから離れた手を、タルホーシュが掴む。一回り以上大きく厚い手は剣胼胝と肉刺だらけだ。指が掬い取られ、絡み合う。タルホーシュの手は温い。
「なにも。俺は存在しないものに祈ったり、縋ったりしない」
　反対側の手で腰を抱かれた。背中を丸めてのし掛かる彼を、受け止めた。血と死のにおいがタルホーシュから立ち上っている。それが心地いい。
「祈りは、灰になったか」
「ああ。燃やした。皆殺しにした」
　ドラゴンはどこにもいなかった――彼は火のような熱い息吹で囁いて、首筋に兜を埋めた。